La bonne opération de Pidcock

Tom Pidcock a terminé 3e de l'étape, hier à Belfort.

Bien que déçu d’avoir manqué la victoire au bout d’une échappée fleuve, le Britannique pouvait se satisfaire d’être remonté de la 10e à la 4e place au classement général, à 4’15’’ de Tadej Pogačar.

18 Jul 2026 - L'Équipe

JULIEN CHESNAIS

BELFORT – Dans ce peloton de furieux qui s’est échappé à plus de 55 km/h dans la première heure, il fallait bien y trouver un homme du classement général, et ce fut Tom Pidcock. Pointé au 10e rang à 11’49’’, hier matin à Dole (Jura), le Britannique (26 ans) ne menaçait pas vraiment Tadej Pogačar. Les UAE Emirates-XRG ont ainsi gentiment laissé grimper l’écart à 7 minutes en sachant pertinemment que d’autres finiraient par rouler pour eux, ce qu’il s’est produit avec l’intervention des Bahrain-Victorious de Lenny Martinez puis des Lidl-Trek de Mattias Skjelmose et Juan Ayuso.

Devant, une fois la jonction opérée entre les deux premiers groupes de fuyards à 91 km de l’arrivée, les Pinarello-Q36.5 ont pris la barre. Et ils étaient trois à se relayer, Xandro Meurisse, Quinten Hermans et Fred Wright s’étant glissés dans le bon coup avec Tom Pidcock, qui lui attendait sagement son heure.

«C’était notre plan d’être aussi nombreux que possible à l’avant et de prendre du temps, car il y a un très gros bloc de montagne ce week-end, racontera Douglas Ryder, le manager de la formation suisse. Aujourd’hui (hier), ce n’était pas un jour pour le général, il y avait une opportunité qu’UAE laisse filer. On avait donc mis un focus sur cette étape.» Et l’objectif n’était pas seulement d’opérer une remontée au général. «Tom voulait aussi l’étape, à 100 %. Car c’est un coureur ambitieux, il sait ce qu’une victoire signifie. »

Après que ses équipiers ont fini de vider leur réservoir, et après n’avoir « pas su faire la différence » dans le Ballon d’Alsace, le double champion olympique de VTT n’avait en tête que la victoire, quatre ans après son unique succès sur le Tour, à l’Alpe d’Huez. « Je surveillais les UAE (McNulty et Wellens), expliquera-t-il. C’étaient eux le danger car ils n’avaient rien à perdre et sont restés dans les roues toute la journée.»

Un top 10 final « réaliste » selon le Britannique

Le futur vainqueur Mauro Schmid et son dauphin Harold Tejada l’ont ainsi «un peu pris par surprise » quand ils ont filé à 16 km de l’arrivée. « Et une fois qu’il y a un trou, avec les motos devant… » Le troisième de l’étape s’est finalement dit aussi déçu d’avoir manqué la gagne que satisfait de sa remontée au général, ses adversaires lui ayant concédé 7’30’’ hier. Le voilà 4e du général, à 4’15’’ de Tadej Pogačar, et à neuf secondes seulement du podium.

Mais le 3e de la dernière Vuelta ne veut pas s’emballer. «Je sais que je vais perdre beaucoup de temps lors du contre-lamontre (mardi)» mais il accorde que « le top 10 devenait désormais réaliste.» Sur France Télévisions, Pogačar estimait, lui, que Pidcock était bien un « prétendant » , sans préciser à quoi. «J’espère surtout qu’il a gaspillé de l’énergie, poursuivait le Maillot Jaune. On verra demain ( samedi) comment il répondra, et s’il a bien récupéré.»