Sunset Boulevard

C’est officiel. LeBron James (41 ans) quitte les Lakers, où il a passé huit saisons, conquis le dix-septième titre de la franchise et atteint le statut de meilleur scoreur de l’histoire.

1 Jul 2026 - L'Équipe

LOÏC PIALAT

LOS ANGELES (USA) – Shaquille O’Neal ou Pat Riley ont gagné ailleurs, c’est vrai. Mais après avoir triomphé avec les Lakers. Kareem Abdul-Jabbar a été champion avec Milwaukee avant d’arriver en Californie, certes. Mais il venait de UCLA et c’est à Los Angeles qu’il a empilé les titres époque showtime. Tous ont leur statue sur Star Plaza, l’esplanade de la Crypto.com Arena. Quelques heures après que LeBron James a officialisé son départ, la question se pose : une réplique en bronze attend-elle l’homme qui a passé huit saisons aux Lakers et offert un 17e titre à la franchise?

Une tribune du Los Angeles Times plaidait sa cause dès janvier 2025. « Chaque titre que la franchise a gagné depuis son déménagement de Minneapolis à L.A. en 1960 est représenté par une statue », y rappelle le journaliste LZ Granderson. « Ce serait étrange de ne pas immortaliser le titre numéro 17. »

Et puis, il faut se souvenir d’à quoi ressemblaient les Lakers quand James, en fin de contrat à Cleveland, a rejoint L.A. le 9 juillet 2018. Ils n’avaient plus disputé les play-offs depuis 2013 (balayés par les Spurs au premier tour). Ils sortaient d’une saison à 35 victoires avec des promesses (Julius Randle, Kyle Kuzma, Brandon Ingram, Ivica Zubac) mais aucune star. Une prise de risque pour l’habitué des finales (huit d’affilée entre 2011 et 2018), accusé au passage d’avoir la tête à Hollywood.

« Je suis venu aux Lakers parce que je voulais aider Jeanie (Buss, la propriétaire) à gagner des titres, ramener cette étincelle aux Lakers et voir ma famille s’épanouir dans le sud de la Californie », avait expliqué le joueur en 2024. Il a rempli sa mission. Pas de play-offs en 2019 mais les mains sur le trophée Larry O’Brien dès sa deuxième saison (4-2 contre Miami), bien aidé par Anthony Davis, Rajon Rondo et, peut-être, le Covid.

Ses haters lui reprochent toujours un titre à astérisque conquis dans la bulle d’Orlando. Le quadruple MVP ne le sait pas encore mais ce 11 octobre 2020 dans une salle sans ambiance sera l’apogée de son règne californien. Comme un symbole, quelques mois après le décès tragique de Kobe Bryant, le 26 janvier. Les larmes du numéro 23, dévasté en apprenant la nouvelle, resteront d’ailleurs l’une des autres images marquantes de ses huit ans en purple and gold.

Des records individuels en cascade

La suite n’a rien d’infamant : les Lakers tombent contre les Suns, finalistes, en 2021. Les play-offs leur échappent en 2022 mais ils retrouvent la finale de Conférence en 2023, balayés par les Nuggets, futurs champions. Les Nuggets, encore, les sortent dès le premier tour l’année d’après. Même sanction en 2025, contre Minnesota cette fois, avant une élimination en demi-finales au printemps dernier, face au Thunder.

Il y aura bien eu cette NBA Cup, la première du genre, soulevée fin 2023 avec un trophée de MVP pour le King. Une ligne de plus sur le palmarès des Lakers. Toujours ça que les rivaux de Boston n’auront pas. Mais petit à petit, signe d’une certaine impuissance, les saisons des Angelinos sont devenues celles des records impossibles de LeBron James. D’extraordinaires accomplissements bien sûr mais des succès individuels surtout.

Un communiqué qui a manqué de chaleur

Kareem Abdul-Jabbar était là le 7 février 2023 quand le match s’est arrêté parce que le « gamin d’Akron » venait de dépasser son total de 38287 points. Le 22 octobre 2024, papa James a joué avec son fils, Bronny. Du jamais-vu enNBA. Et cette année, le 21 mars, il a fait mieux que Robert Parish en disputant son 1 622e match.

Sa sciatique en début de saison a écorné un peu plus le mythe de l’indestructible. À 41 ans, il a continué à aligner des statistiques insensées (21 points, 6 rebonds, 7 passes) mais son numéro 23 a eu de la concurrence en tribunes. Le 77 de Luka Doncic est à la mode.

On verra si la nouvelle star porte la franchise comme LeBron l’a fait, esquivant rarement ses obligations médiatiques par exemple. « Il sera toujours un membre apprécié de la famille des Lakers », a salué la franchise dans un communiqué pas spécialement chaleureux.

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Viale del tramonto

È ufficiale. LeBron James (41 anni) lascia i Lakers, nei quali ha trascorso otto stagioni, conquistando il diciassettesimo titolo della franchigia e diventando il miglior realizzatore della storia.

1 luglio 2026 - L'Équipe

LOÏC PIALAT

LOS ANGELES (USA) – Shaquille O’Neal o Pat Riley hanno vinto anche altrove, è vero. Ma dopo aver trionfato con i Lakers. Kareem Abdul-Jabbar è stato campione con Milwaukee prima di arrivare in California, certo. Ma proveniva dalla UCLA ed è a Los Angeles che ha collezionato i titoli nell’èra dello Showtime. Tutti hanno la loro statua a Star Plaza, lo spiazzo antistante la Crypto.com Arena. Poche ore dopo che LeBron James ha ufficializzato la sua partenza, sorge la domanda: una replica in bronzo attende l’uomo che ha trascorso otto stagioni con i Lakers e ha regalato alla franchigia il 17° titolo NBA?

Un editoriale del Los Angeles Times ne sosteneva la causa già nel gennaio 2025. «Ogni titolo che la franchigia ha vinto dal suo trasferimento da Minneapolis a Los Angeles nel 1960 è rappresentato da una statua», ricorda il columnist LZ Granderson. «Sarebbe strano non immortalare così anche il titolo numero 17. »

E poi, bisogna ricordare com’erano i Lakers quando James, alla scadenza del suo contratto con Cleveland, era arrivato a Los Angeles il 9 luglio 2018. Non disputavano i play-off dal 2013 (eliminati dagli Spurs al primo turno). Uscivano da una stagione con 35 vittorie, ricca di promesse (Julius Randle, Kyle Kuzma, Brandon Ingram, Ivica Zubac) ma priva di stelle. Una scelta rischiosa per chi era abituato alle Finals (otto in fila tra il 2011 e il 2018), accusato tra l’altro di avere la testa a Hollywood.

«Sono venuto ai Lakers perché volevo aiutare Jeanie (Buss, la proprietaria) a vincere dei titoli, riportare quella scintilla ai Lakers e vedere la mia famiglia prosperare nel sud della California», aveva spiegato il giocatore nel 2024. Ha portato a termine la sua missione. Niente playoff nel 2019, ma le mani sul trofeo Larry O’Brien già alla sua seconda stagione (4-2 contro Miami), ben aiutato da Anthony Davis, Rajon Rondo e, forse, dal Covid.

I suoi detrattori gli rimproverano ancora un titolo «con l’asterisco» conquistato nella bolla di Orlando. Il quattro volte MVP non lo sa ancora, ma quell’11 ottobre 2020, in un palazzetto privo di atmosfera, sarà l’apice del suo regno californiano. Come un simbolo, pochi mesi dopo la tragica scomparsa di Kobe Bryant, avvenuta il 26 gennaio. Le lacrime del numero 23, devastato dalla notizia, rimarranno del resto una delle altre immagini significative dei suoi otto anni in maglia viola e oro.

Una cascata di record individuali

Il seguito non ha nulla di vergognoso: i Lakers vengono sconfitti dai Suns, poi finalisti, nel 2021. I playoff sfuggono loro nel 2022, ma tornano alla finale di Conference nel 2023, quando vengono spazzati via dai Nuggets, futuri campioni. I Nuggets, ancora una volta, li eliminano già al primo turno l’anno successivo. Stessa sorte nel 2025, questa volta contro Minnesota, prima dell’eliminazione in semifinale questa primavera, contro i Thunder.

C’è stata, sì, quella NBA Cup, la prima del genere, conquistata alla fine del 2023 con pure il trofeo di MVP per il Re. Un’altra voce nel palmarès dei Lakers. Almeno questo è qualcosa che la rivale Boston ancora non ha. Ma a poco a poco, segno di una certa impotenza, le stagioni degli Angelinos sono diventate quelle dei record impossibili di LeBron James. Risultati straordinari, certo, ma soprattutto successi individuali.

Un comunicato privo di calore

Kareem Abdul-Jabbar era presente il 7 febbraio 2023 quando la partita si è interrotta perché il «ragazzo di Akron» ne aveva appena superato il totale di 38.287 punti. Il 22 ottobre 2024, papà James ha giocato con il figlio, Bronny. Un evento senza precedenti nella NBA. E quest’anno, il 21 marzo, ha superato (il record di) Robert Parish disputando la sua 1.622ª partita.

La sciatica che lo ha afflitto all’inizio della stagione ne ha intaccato un po’ di più il mito dell’indistruttibile. A 41 anni, ha continuato a mettere a referto cifre pazzesche (21 punti, 6 rimbalzi, 7 assist), ma il suo numero 23 ha avuto concorrenza sugli spalti. Il 77 di Luka Dončić va di moda.

Vedremo se la nuova stella saprà portare avanti la franchigia come ha fatto LeBron, senza mai sottrarsi ai propri impegni con i media, ad esempio. «Rimarrà sempre un membro apprezzato della famiglia dei Lakers», ha dichiarato la franchigia in un comunicato non particolarmente caloroso.