ESPOSITO Enfin du neuf

Pio Esposito au duel avec Dayot Upamecano vendredi, 

lors du match nul entre l’Italie et la France en Ligue des nations (1-1).

Alors que l’Italie se cherche un avant-centre efficace depuis des années, le jeune attaquant (21 ans) s’impose comme une promesse solide en sélection.

7 Oct 2026 - L'Équipe

MÉLISANDE GOMEZ

Est-ce la douceur de la mer, qui se révèle au fil de longues plages de sable, ou bien la richesse des eaux thermales dont la variété fait la réputation de la ville? Posée en face de Naples, Castellammare di Stabia, en tout cas, semble être un endroit où il fait bon grandir. Sur les onze internationaux italiens qui ont commencé le match contre la France vendredi (1-1), trois sont nés dans cette ville de 60 000 habitants, ce qui est une bonne nouvelle pour l’office de tourisme du coin, et pour la Nazionale aussi: au-delà de la valeur sûre Gianluigi Donnarumma, l’avenir appartient aux frères Sebastiano et Pio Esposito.

Le premier nommé a 24 ans, joue attaquant à Sassuolo, le deuxième a 21 ans, joue toujours à l’Inter, son club formateur, et l’Italie se demande si elle n’a pas trouvé en lui le numéro 9 qu’elle attend depuis longtemps. Roberto Mancini osait les parallèles, lundi soir, après une victoire en Turquie (3-1) où le jeune Pio a marqué son deuxième but du rassemblement: « Je pense que, d’ici un ou deux ans, il peut devenir un grand avant-centre, de la trempe de ceux qui changent le destin d’une équipe. Comme Bobo Vieri, ou comme Luca Toni, qui lui ressemble un peu physiquement et techniquement. »

Il ne faudrait pas que l’héritage devienne trop lourd à porter. Mais le benjamin de la fratrie Esposito (qui compte aussi l’aîné, Salvatore, 25 ans, milieu de terrain à la Sampdoria, en Serie B) a franchi les paliers sans faux pas, jusqu’ici.

Le profil parfait pour Mancini

Il n’a que 6 ans quand la famille traverse l’Italie et déménage de Castellammare à Brescia, où Sebastiano a été repéré par les recruteurs du club, et il a 9 ans quand il signe à l’Inter, en même temps que ses grands frères. Depuis, les progrès sont réguliers et les choix payants, comme celui de partir en prêt à La Spezia, en 2023, en Serie B, où il s’est étoffé et a appris la dureté dans les duels. « Il a eu le courage de quitter la Primavera pour partir en prêt (à La Spezia) et cela lui a fait comprendre le travail qu’il lui restait à faire » , le félicitait cette semaine son entraîneur à l’Inter, Cristian Chivu, qui l’a connu dès les équipes de jeunes, en U14.

Après deux ans en prêt, donc, il embarque dès son retour dans l’avion pour la Coupe du monde des clubs avec l’Inter, en juin2025, et réussit son intégration en équipe première. Depuis, il s’est fait une place dans la rotation en attaque, derrière l’indiscutable Lautaro Martinez et Marcus Thuram. Lancé en sélection par Gennaro Gattuso il y a un peu plus d’un an, il sera du barrage malheureux en Bosnie-Herzégovine, en mars, une soirée douloureuse où il manque une belle occasion pendant la prolongation avant d’envoyer son tir au but au-dessus.

Il a visiblement digéré et ses statistiques parlent pour lui, avec ses 7 buts en 13 sélections. Grand gabarit (1,89 m) mais fin technicien, il sait jouer avec les autres et affiche le profil parfait pour Mancini, qui n’avait jamais trouvé l’attaquant dont il rêvait pendant son premier mandat et avait dû faire confiance à Ciro Immobile, un joueur davantage à l’aise pour prendre la profondeur que pour combiner dans les petits espaces.