Geef ons de verhoopte vierstrijd

Al is er een olifant in de kamer

En of we klaar zijn voor de hoogmis. Werd in de winter nog aan een tweestrijd gedacht tijdens de Ronde, dan maakt de buitenwereld nu voorzichtig gewag van een krachtmeting tussen vier. Maar terwijl Vlaanderen zich in de handen wrijft bij die gedachte, is er die olifant in de kamer.

Pogacar kan zondag zijn twaalfde (!) Monument winnen. 

En dat op 22 deelnames. 

Cijfers om van te duizelen. 

En dat is ook wat hij met de tegenstand wil doen

4 Apr 2026 - Het Belang van Limburg

ROB RODIERS

Mads Pedersen, Christophe Laporte, Biniam Girmay, Romain Grégoire: ze lijken allemaal klaar om een belangrijke bijrol te spelen. Florian Vermeersch - wat voor een stap heeft hij gezet na zijn wereldtitel gravel - lijkt zelfs klaar voor meer. Van alle namen leunt de ploeggenoot van Pogacar het dichtst tegen de G4 aan. De grote vier.

Remco en de Ronde: maandenlang was het ‘een dingetje’. Nu het hoge woord eruit is, verkneukelt Vlaanderen zich in een vierstrijd. Waarbij de tweevoudig olympisch kampioen - bij gebrek aan Ronde-ervaring - de kleinste winstkans wordt toegedicht. Al stijgt die wel naarmate de finishlijn nadert. Omdat een uitgedund peloton Remco meer ruimte geeft om Remco te zijn. En hij zijn concurrenten, dankzij zijn aerodynamisch voordeel, ook pijn kan doen op de tussenstukken.

Een zegevierende Wout van Aert zou Vlaanderen eveneens naar een collectief delirium leiden. Geen renner in ons wielermekka is populairder dan Wout. Omwille van zijn ongebreidelde weerbaarheid na tegenslagen, zoals woensdag nog. Toen Dwars door Vlaanderen net 100 meter te lang bleek. De troef kaart van VismaLease a Bike laat een betere indruk na dan 365 dagen geleden. Qua explosiviteit doet Van Aert nog amper onder voor zijn eeuwige rivaal Mathieu van der Poel. Leek dat verschil in de Tirreno nog aanzienlijk. Dan was daar afgelopen zondag, tijdens de beklimming van de Kemmelberg, amper wat van te merken. Met dit voorbehoud: richting Wevelgem volgden na de Kemmel nog 35 vlakke kilometers, richting Oudenaarde wachten bij die afstand nog vier obstakels. Omzeilt Van Aert ook die, dan dingt hij zonder twijfel mee naar een eerste zege in Vlaanderens Mooiste.

Dan moet hij wel voorbij zijn eeuwige rivaal, die alleen recordhouder kan worden met vier Ronde-triomfen. De voorbije vruchtbare jaren voor Van der Poel waren 2020, 2022 en 2024. Aangezien we ons in 2026 bevinden - opnieuw een even jaar -, heeft de Nederlander alvast die statistiek aan zijn kant.

Leuk, al die bovenvermelde beschouwingen. Maar er was telkens wel die olifant in de kamer. Tadej Pogacar, een renner die quasi altijd de statistieken aan zijn kant lijkt te hebben. Ga maar na: dit jaar slechts in twee wedstrijden gestart (Strade Bianche, Milaan-Sanremo), beide gewonnen. Lukt hem zondag een zuivere hattrick? Ook op het vlak van Ronde van Vlaanderen-zeges kan hij een hattrick realiseren, nadat hij zijn twee laatste deelnames winnend afsloot. De Sloveen kan zondag zijn twaalfde (!) Monument winnen. En dat op 22 deelnames. Dat zou een winstratio van bijna 55% betekenen. Cijfers om van te duizelen. En dat is ook wat hij met de tegenstand wil doen. Wij zijn benieuwd hoe Vlaanderen er zondagavond zal uitzien wanneer de rook overal zal zijn opgetrokken.