Mundial da longevidade

Torneio teve recorde de atletas com 40 anos ou mais, incluindo estrelas como Cristiano Ronaldo e Modric

7 Jul 2026 - O Estado de S. Paulo.

FABIANA CAMBRICOLI

Na Copa do Mundo deste ano, destacase a quantidade de jogadores com 40 anos ou mais. São oito atletas nessa faixa, lista que inclui astros como Cristiano Ronaldo, de 41 anos, de Portugal; Vozinha, o goleiro de Cabo Verde que, aos 40 anos, ganhou destaque ao parar o ataque espanhol; e Luka Modric, capitão da Croácia, também de 40 anos. Todos já se despediram da Copa.

O que explica o alto rendimento em uma idade na qual a maioria dos jogadores já se aposentou, segundo especialistas, não é só genética ou talento – basta ver craques que tiveram um declínio mais precoce, como Ronaldo Fenômeno, que disputou a última Copa aos 29 anos. Também não é só “treinar mais” ou “ter disciplina”.

O que explica a longevidade é uma combinação de fatores, que inclui treinamento personalizado, prevenção de lesões, recuperação adequada, nutrição, sono e vantagens genéticas. E tudo isso pôde ser aprimorado graças a avanços na medicina do esporte e nas tecnologias de monitoramento, treinamento e tratamento. Um dos elementos centrais, segundo os especialistas, é adotar um treino personalizado para cada atleta, com o controle de carga, monitoramento de como o profissional responde aos estímulos, como é seu desempenho em cada atividade e como seu corpo se recupera.

Hoje, os times conseguem medir com precisão o quanto um atleta corre, em que intensidade, como o corpo responde ao treino e quanto tempo precisa de recuperação. “Você consegue medir o quanto aquele treino impactou no organismo do atleta e ajustar a carga de acordo com cada um. Ficou tudo individualizado”, diz Guilherme Artioli, pesquisador do Grupo de Pesquisa em Fisiologia Aplicada e Nutrição da Faculdade de Medicina da USP e professor do Instituto de Ciências Biomédicas da mesma universidade. “Nesse sentido, não tem mais aquela coisa de o time inteiro treinar igual e, se você não está conseguindo, você é um fraco.”

Para esse monitoramento, são usados dispositivos tecnológicos como GPSs acoplados ao corpo do atleta. A ideia é evitar tanto o excesso, que aumenta o risco de lesão, quanto a carga insuficiente, que impacta o ritmo de jogo. Karina Hatano, médica do esporte do Einstein Hospital Israelita, diz que há diferença entre a carga planejada e o modo como cada corpo reage. “Carga externa é a planilha do treino, o quanto o treinador vai colocar. Carga interna é o quanto o atleta aguenta.”

O descanso para recuperação é mais valorizado hoje, o que inclui um sono de qualidade. “É quando há a regulação de vários hormônios, como o cortisol. Sem uma boa noite de sono, ele pode ficar aumentado e prejudicar a recuperação muscular”, afirma a médica.

O controle de carga combinado a planos de recuperação é especialmente importante para atletas mais velhos, que passam a ter maiores desafios biológicos. “Para o público geral, disciplina é treinar o máximo possível, mas, para a medicina esportiva, o descanso é parte do treinamento”, diz Karina.

E A GENÉTICA? 

A genética pode favorecer algumas habilidades físicas e ajudar alguns atletas a envelhecerem melhor, mas, pelos estudos que temos, os genes não são determinantes. “Por muito tempo acreditava-se que existia o gene do atleta, um único gene que fazia a pessoa ter desempenho excepcional em esportes, mas isso não se confirmou”, conta Karina. Uma revisão publicada em 2023 na revista científica Genes analisando a ligação entre genes e desempenho esportivo mostrou que a performance é uma característica complexa, influenciada pela combinação de fatores genéticos e ambientais. Até aquele ano, cientistas já haviam encontrado 128 genes com associação favorável ao desempenho: 41 ligados à resistência, 45 à potência e 42 à força.

Entre os marcadores mais promissores estão variações em genes relacionados a características como capacidade aeróbica, explosão muscular e força. Os autores ressaltam, no entanto, que mesmo esse avanço não permite prever bem a performance de elite apenas pelo uso de testes genéticos, já que o rendimento esportivo depende também de treinamento, ambiente, histórico de lesões, recuperação e outros fatores individuais. 

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Os ‘bons velhinhos’

• Craig Gordon, 43 anos; goleiro, Escócia

Jogador mais velho da Copa do Mundo de 2026, atua pelo Heart of Midlothian, da primeira divisão escocesa

• Cristiano Ronaldo, 41 anos; atacante, Portugal

Único jogador a marcar gols em seis edições de Mundial, joga atualmente no futebol saudita e busca os mil gols em sua carreira; atualmente, tem 976 gols, três nesta Copa

• Guillermo Ochoa, 40 anos; goleiro, México (foto)

Lendário goleiro mexicano, foi convocado para ser reserva, mas entrou em campo, homenageado, na partida contra a República Tcheca, ainda pela fase de grupos

• Luka Modric, 40 anos; meio-campista, Croácia

O atleta acabou eliminado por Portugal, com Cristiano Ronaldo, seu antigo companheiro no Real Madrid, marcando um dos gols no 2 a 1 da fase de 16 avos de final

• Dzeko, 40 anos; atacante, Bósnia e Herzegovina

Atacante grandalhão, mas com grande poder de decisão e mais de 450 gols na carreira

• Manuel Neuer, 40 anos; goleiro, Alemanha

Goleiro tratado por muitos como o melhor da história, disputou sua quinta Copa

• Vozinha, 40 anos; goleiro, Cabo Verde

Desconhecido, o goleiro de Cabo Verde caiu nas graças da torcida brasileira após segurar o ataque espanhol em um empate por 0 a 0 na estreia

• Lionel Messi, 39 anos; atacante, Argentina

Com “apenas” 39 anos, o camisa 10 argentino impressiona pela forma como se adaptou às mudanças físicas e como segue quebrando recordes no Mundial. Hoje, já é o maior artilheiro da história das Copas, com 20 gols marcados em seis participações

• Yuto Nagatomo, 39 anos; lateral esquerdo, Japão (foto)

Aos 39 anos e 286 dias, o lateral ainda ampliou uma marca que já era sua: a de jogador mais velho a defender o Japão em uma Copa do Mundo, superando o próprio recorde estabelecido no Catar, quatro anos atrás, quando enfrentou a Croácia aos 36 anos e 114 dias