« Cette serviette a changé l'histoire du l'histoire du Barça »
Messi, toute une histoire - SÉRIE 4/6
Âgé de 39 ans depuis mercredi, Lionel Messi dispute sa sixième Coupe du monde. L’occasion de se pencher sur six épisodes moins connus autour du personnage et de son parcours.
Horacio Gaggioli, l'un des intermédiaires à l'origine de la venue de Lionel Messi au FC Barcelone en septembre 2000, raconte les coulisses haletantes de la signature de « la Pulga » finalisée sur un bout de table.
JOSÉ BARROSO
De l'histoire entre Lionel Messi et le Barça, on retient les belles choses. La main tendue à un surdoué de 13 ans en proie à des problèmes de croissance, les records de précocité puis de longévité, les trophées à la pelle en vingt ans de vie commune. Les prémices ont pourtant été complexes et douloureuses. Horacio Gaggioli, agent de joueurs, était aux premières loges. Cet Argentin installé en Europe depuis quarante ans a oeuvré à l'arrivée du gaucher de Rosario en Catalogne. Loin de la seule « love affair » souvent contée.
Quand avez-vous entendu parler de Lionel Messi pour la première fois ?
Il avait 11 ans. Mes associés en Argentine, Martin Montero et Fabian Soldini, sont émerveillés par un gamin à Newell's (Newell's Old Boys, l'un des deux grands clubs de Rosario, qu'il a rejoint à l'âge de 7ans). Jorge Messi avait déjà en tête de faire un essai en Espagne, mais le règlement ne permettait pas de transférer un mineur sans sa famille. J'en parleau Barça, on décide d'attendre. Un ou deux ans plus tard, mes associés font une vidéo pour l'envoyer au Barça. On voit Leo jongler avec une orange, une balle de tennis, de ping-pong... À ses 13 ans, Charly Rexach (dirigeant au Barça) donne son accord pour faire un essai. Le 14 septembre 2000, levoilà qui arrive avec son père.
"Quand je le vois, je me dis:
ce gamin ne peut pas jouer au foot"
Vous le rencontrez enfin. Quel effet vous fait-il?
Sincèrement, quand je le vois, je medis: ce gamin ne peut pas jouer au foot. Ses jambes étaient fines comme mes doigts, c'était une petite chose. Rexach m'avait dit que, dans ce genre de situation, c'est du 50-50.Qu'à l'entraînement, avec les gamins de la Masia, ça passe ouça casse. Le lendemain, on l'emmène s'entraîner avec les Infantil (U14). Il y avait (Gerard) Piqué, (Cesc) Fabregas, (Victor) Vazquez, une équipe incroyable. Comment se passe cette première séance? Il montre toute sa classe. Personne ne peut l'arrêter. Il fait les mêmes choses que sursa vidéo, mais avec des joueurs en face. Soldini lui avait dit que s'il mettait six buts, il lui donnerait un cadeau. Il en met cinqet touche trois ou quatre fois les montants! Que des actions individuelles. Il ne connaissait pas le jeu combiné, il jouait à sa manière.
Les dirigeants du Barça sont-ils conquis?
Ils prennent des notes mais ne nous disent rien. Celui qui devait décider, c'était Rexach. Or, il était à Sydney pour les JO, ona dû attendre son retour. Là, on refait une opposition et, au bout de 10 minutes, Charly s'enva. Je lui demande ce qu'ilya, inquiet. Il me dit: pas besoin d'envoir plus, cegaminest extra. C'est le début d'une odyssée douloureuse.
Pourquoi?
Parce que le Barça ne voulait pas le faire signer! Dans les rapports, certains disaient que c'était juste un joueur de futsal, qu'il avait une maladie... Pourtant, j'avais fourni les documents, les conclusions de l'endocrinologue, les projections de croissance. Mais il n'y avait pas de garantie absolue. Après l'essai, les Messi étaient repartis en Argentine. Et là, les semaines passent.
Que vous dit-on?
Charly me disait qu'il le voulait. Pour d'autres, c'était plus compliqué. À 12 ans, Leo avait la morphologie d'un enfant de 10 ans, il fallait financer son traitement. Puis faire venir une famille, leur trouver un logement, un salaire pour le père... En décembre, Montero m'appelle et me dit que ça suffit. Que ça fait deux mois, qu'on va essayer de l'emmener ailleurs. Je décide d'en parler à Charly.
"Tout le monde nous appelait, même le Real a essayé !
Mais Leo était clair: il voulait jouer au Barça"
Le fameux déjeuner du 14 décembre au club de tennis?
C'est ça. On avait l'habitude de jouer là. Je lui explique: ou vous vous engagez, ou on laisse tomber. Et là, Charlyattrape une serviette de table et écrit qu'il s'engage à recruter Messi, met la date, les noms, signe. Je n'avais jamais vu ça. Dans l'après-midi,j'apporte la serviette à mon avocat, qui me dit que ce document engage le club. J'appelle en Argentine, je leur dis que c'est réglé. Ils s'engageaient à faire venir toute la famille en février 2001, ce qu'ils ont fait. Cette serviette achangé l'histoire du Barça. Sont alors apparus les problèmes juridiques, car Newell's ne voulait pas valider le transfert. Ona dû solliciter la FIFA.
Comment Messivivait-il les choses?
C'était très compliqué. Il n'avait pas le droit de jouer de matches officiels, juste des amicaux, les entraînements. Il était très introverti, les autres se moquaient un peu car il parlait peu. Lui ne pensait qu'au foot. Età l'été 2001, une nouvelle direction est arrivée et a remis en cause le contrat signé. Ace moment-là, il ya eu des doutes. Je ne sais plus lequel d'entre nous a parlé de ça, mais on leur a expliqué que si le Barça ne le voulait pas, on pourrait le proposer au Real.
Ya-t-il eu des discussions?
Non. Mais on lui aurait cherché un point de chute. D'ailleurs, une fois lancé à la Masia, la Juve, Milan, l'Inter, la Roma, Chelsea, tout le monde nous appelait, même le Reala essayé! On avait rencontré Arsenal. Mais Leo était clair: il voulait jouer au Barça. Ça finit par s'arranger.
Ses formateurs acceptaient-ils de le voir porter le ballon, dribbler? Ce n'est pas la philosophie maison...
Ilaeu du mal au début. Ila eu un entraîneur qui le faisait peu jouer, car il n'avait pas un
profil porté sur le jeu combiné comme aime le Barça. Ils ont toujours cherché à en faire un joueur d'équipe. Tous. Mais Leo a une compréhension innée du jeu. S'il avait joué en Angleterre, il aurait souffert au début mais se serait adapté et, après, il est inarrêtable. Ila eu aussi la chance d'être dans l'une des meilleures écoles de foot, entouré de top joueurs.
Même avec eux, sortait-il du lot?
Il y a une histoire que j'adore. À une période, Leo était une sorte de joker et ça lui plaisait. La Juvenil B(U19) avait besoin de lui pour un derby? redescendait. Les Al'appelaient? Il était là. À la trêve, il rentre en Argentine pour les fêtes. Il devait repartir le 3 janvier. Le coach du Barça C, qui luttait pour le maintien, m'appelle pour savoir s'il accepterait de jouer avec eux. Leur match était le 4 janvier, à 16heures, Leo atterrissait à midi. Je demande quand même à Leo, il me dit pas de problème". Résultat, ila atterrià midi, ila mangé un sandwich et il était sur le terrain. Le Barçaa gagné 3-2... avec trois buts de Leo.
Et les doutes sur son physique?
Il les a levés car c'était un dur au mal. Une année, en Cadete (U16) ou Juvenil, il se fracture la pommette sur un choc juste avant la finale de la Coupe de Catalogne. Il ne pouvait pas jouer, mais ilytenait. Un kiné du clubexplique qu'ila un petit musée avec des objets de joueurs. Il avait le fameux masque de Puyol. Je lui demandes'il peut nous le prêter. Leo commence donc le match avec, mais il est gêné. Il finit par l'enlever, malgré les risques, et il met deux buts. À la pause, le coach ne l'a pas laissé repartir (sourire). Malgré les coups, il ne se plaignait jamais et faisait toujours des différences.
Une fois chez les pros, l'intégration a-t-elle été immédiate?
Les joueurs l'ont vite adopté. Avec (Frank) Rijkaard (coach du Barça entre 2003 et 2008), qui l'a fait monteren 2004, ilya eu des hauts et des bas. Leone faisait pas tout à fait ce qu'on lui demandait. Ila même failli partir à l'Espanyol Barcelone, en 2005. Les deux clubs étaient d'accord pour un prêt d'un an. Au même moment, le Barça joue le Trophée Gamper contre la Juve (défaite 2-2, 2-4 aux t.a.b.). Leo fait un match énorme et le club dit: bon, il reste (rires.)! Au final, la route a été semée d'embûches, mais je suis fier d'avoir participé à ce projet. Leoa changé l'histoire moderne du Barça, mais lui aussiest devenu grand grâce au Barça. C'est pourquoi il sera éternellement reconnaissant.»
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