LEONES FC Le club des Messi

Messi, toute une histoire - SÉRIE 6/6

Âgé de 39 ans depuis mercredi, Lionel Messi dispute sa sixième Coupe du monde. L’occasion de se pencher sur six épisodes moins connus autour du personnage et de son parcours.

Depuis 2015, la famille de l’Argentin dirige le Leones de Rosario FC, un club situé dans sa ville natale. Et lui-même a investi dans plusieurs structures et projets liés aux jeunes joueurs.

“Je le vois un peu comme une manière 

de rendre ce que le foot lui a donné"

   - CLAUDIO VIVAS, AU SUJET DES 

     INVESTISSEMENTS DE LIONEL MESSI

2 Jul 2026 - L'Équipe

JOSÉ BARROSO

En octobre 2025, Lionel Messi a prolongé son contrat avec l’Inter Miami jusqu’à fin 2028. Mais il n’a pas attendu la retraite pour expérimenter d’autres terrains de jeu, pas si éloignés. Depuis 2015, les Messi sont propriétaires d’un club dans sa ville natale de « la Pulga », où vit encore une partie de ses proches : le Leones de Rosario FC. Le capitaine de l’Argentine n’y occupe aucune fonction officielle, mais il suit l’aventure de près. Au printemps, il avait été filmé à Miami en train de suivre une rencontre du Leones FC sur son smartphone.

Il faut dire que c’est une vraie affaire de famille : le club est présidé par son frère Matias, cinq ans plus âgé que lui. Leur soeur Maria Sol et leur neveu Tomas occupent des postes administratifs. C’est aussi le cas d’autres amis de longue date, comme le vice-président, Juan Carlos Ricci. Depuis sa création, le club s’est peu à peu développé, et il est récemment passé à la vitesse supérieure.

Installé à l’origine dans la municipalité d’Alvear, au sud de Rosario, il dispute désormais ses matches au stade d’Arroyo Seco, une autre commune plus au sud. Et il nourrit le projet de construire sa propre enceinte. Il faut dire que le Leones FC, qui évoluait depuis sa création au niveau régional, a intégré les échelons nationaux cet hiver. Le 11 septembre 2025, le comité exécutif de la Fédération a voté son affiliation directe en PrimeraC (D4), sans avoir à passer par le Tournoi amateur de promotion. Ce passedroit a créé un certain émoi parmi les autres équipes à la lutte depuis des années pour accéder à cette Division.

Un entraîneur parti avec fracas

Autres remous : l’entraîneur recruté à l’automne, Victor Zapata, n’a pas été conservé et il est parti en réclamant des salaires impayés. Actuellement entraînée par Franco Ferlazzo, l’équipe est classée deuxième de son groupe et peut rêver à une montée en D3. « L’objectif du club est de construire, a annoncé le coach. Nous cherchons une identité, un modèle de jeu. » Claudio Vivas, ancien adjoint de Marcelo Bielsa avec la sélection argentine (1998-2004), salue l’initiative.

Originaire de Rosario, troisième agglomération du pays avec 1,2 million d’habitants, il est le fils de José Vivas, fondateur au début des années 1980 de l’école de foot de Newell’s, baptisée Malvinas, où Messi a fait ses premières armes. « Pour le moment, ils font du bon travail et la vérité est que c’est très positif pour la ville, Par le passé, Rosario ne comptait que quatre clubs, on est un peu plus puissants à présent. Je pense que c’est important pour la région de disposer d’un club comme le Leones FC et de voir des gens du foot s’y impliquer. »

Le club communique très peu par la voix de ses dirigeants, ce qui alimente les fantasmes. C’est surtout la conséquence d’une défiance et d’un passé agité. Il y a quelques années, la justice s’était intéressée à des virements du Barça à la Fondation Messi pour le financement de terrains liés au Leones de Rosario, avec des soupçons de blanchiment et d’évasion fiscale. Finalement, l’enquête n’avait révélé aucune malversation et l’affaire avait été classée.

Mais difficile de déconnecter le club de l’ombre de « la Pulga ». Dernier épisode en date : l’arrivée, fin 2025, d’un prestigieux sponsor, la banque Macro, dont le président n’est autre que Jorge Brito, ancien patron de River Plate. À titre personnel, l’actuel joueur de Miami s’est lui aussi engagé dans plusieurs projets de ce type. L’an dernier, il a investi dans un club en Uruguay, détenu depuis 2018 par son ami Luis Suarez et sa famille. Depuis l’arrivée de Messi, le Deportivo LS a ainsi été renommé en « Deportivo LSM ». Inscrit aux compétitions nationales, il a été sacré champion de D4 l’an dernier et évolue à présent en D3.

Plus récemment, l’octuple Ballon d’Or France Football est devenu propriétaire à 100 % de l’UE Cornella, dans la périphérie de Barcelone, qui évolue en D5 espagnole. Un club dont sont notamment sortis Jordi Alba et David Raya. Objectif annoncé : « Développer les talents locaux » et, donc, la formation. Une indication pour son après-carrière, sachant qu’il doit aussi récupérer une part du capital de l’Inter Miami à l’issue de son contrat ?

Toujours focalisé sur sa carrière de joueur, il ne s’est jamais projeté sur la manière dont il voyait sa seconde vie. Mais en décembr, il a organisé, en Floride, la première édition de la Messi Cup, qui réunissait les équipes de moins de 16 ans de seize grands clubs internationaux. « Je le vois un peu comme une manière de rendre ce que le foot lui a donné, Quand tu as passé trente ou quarante ans de ta vie là-dedans, c’est normal de vouloir faire des choses dans cet univers. » Où il pourrait même, un jour, recroiser la route de Kylian Mbappé (Caen) ou de Cristiano Ronaldo (Almeria).