Uitvallen van favoriet Tadej Pogacar maakt de Vuelta in één klap spannend

FOTO JOSEP LAGO/AFP - Uit piëteit met de gevallen Pogacar trok Enric Mas 

op zaterdag nog niet de rode leiderstrui aan; na zijn zege zondag deed hij dat alsnog.

Pogacar leek op weg naar de eindzege in de Vuelta, maar door een val moest hij dit weekend opgeven. De strijd om de eindzege ligt ineens helemaal open.

Pogacars abrupte exit heeft de strijd om plek twee in één klap veranderd in een strijd om de eindzege.

31 Aug 2026 - NRC

Thijs Niemantsverdriet

Enric Mas, eerder afgeschreven als ronderenner, is de nieuwe rodetruidrager in de Vuelta a Espana. Zondag won de Spaanse coureur de etappe naar de Alto de Aitana, een 22 kilometer lange klim in het achterland van de Costa Blanca. In het klassement vergrootte hij zijn voorsprong op oud-winnaar Primoz Roglic, die tweede staat.

Mas’ coup volgde een dag nadat deze Vuelta een dramatische wending beleefde. Topfavoriet en rodetruidrager Tadej Pogacar, die vanaf dag één onbelemmerd op weg leek naar de eindzege, kwam hard ten val en moest opgeven. Door de crash, waarbij hij zijn sleutelbeen en onderste nekwervel brak en een hersenschudding opliep, is de Vuelta volledig op z’n kop gezet.

Pogacar viel zaterdag op een kilometer of veertig van de finish, op een recht stuk weg tijdens een vlakke etappe die in een massasprint zou eindigen. Hij reed midden in het peloton toen hij plotseling over de kop sloeg – waarschijnlijk was een steen op het wegdek de boosdoener. Zwaar gehavend werd de klassementsleider even later per brancard een ziekenwagen ingeschoven.

De crash was des te opmerkelijker omdat de Sloveen bekend staat als een renner die zelden tegen het asfalt gaat. De enige serieuze val van zijn carrière beleefde hij drie jaar geleden, toen hij twee botjes in zijn linkerhand brak in de klassieker Luik-Bastenaken-Luik. Áls Pogacar valt, stapt hij meestal weer op de fiets om alsnog te winnen, zoals dit voorjaar in Milaan-Sanremo.

Een week lang leek deze Vuelta de meest slaapverwekkende editie in jaren te worden. Pogacar is al enkele seizoenen lang zo dominant dat hij praktisch iedere wedstrijd wint waar hij aan de start verschijnt, meestal ook nog met overmacht. De Vuelta was de enige van de drie grote rondes die hij nog niet op zijn erelijst had staan – en door zijn deelname dit jaar leek de race bij voorbaat gelopen.

Op de eerste dag veroverde Pogacar de rode leiderstrui. In de vierde etappe met finish in Andorra sloeg hij vervolgens een enorm gat met zijn concurrenten – die zich meteen neerlegden bij zijn dominantie. Na nóg een ritzege, twee dagen later, had Pogacar al een voorsprong van 3 minuten en 50 seconden op nummer twee Mas. Met nog twee weken koers te gaan resteerde nog slechts de strijd om de tweede en derde plek – en misschien nog om het bergklassement.

Abrupte exit

Tot afgelopen zaterdag dus. Pogacars abrupte exit heeft de strijd om plek twee in één klap veranderd in een strijd om de eindzege. En die zou wel eens heel spannend kunnen worden. Na de etappe van zondag staan de nummers een tot en met vier op minder dan tweeënhalve minuut van elkaar: allemaal maken ze nog kans om te winnen.

Nummer twee Roglic (36) won de ronde al vier keer eerder. Hij kende een gemankeerde voorbereiding door een botsing met een auto op hoogtestage, maar reed in de eerste week verrassend sterk. Nummer drie Felix Gall (28), eerder dit jaar tweede in de Giro d’Italia, beschikt waarschijnlijk over de sterkste ploeg – niet onbelangrijk in een drieweekse ronde. Op plek vier staat de Schot Oscar Onley (23), die vorig jaar doorbrak met een vierde plaats in de Tour de France.

Toch is Mas de grote verrassing van deze Vuelta. De Spanjaard (31) staat te boek als het tegenovergestelde van een winnaar: zijn laatste profzege voor de etappe van zondag dateerde van 2022. Hij werd drie keer tweede in de Vuelta, maar als klassementsrenner doet hij al zeker vier jaar niet meer mee. Nadat hij zaterdag uit respect voor pechvogel Pogacar had geweigerd de rode trui aan te trekken bij de huldiging, won Mas zondag overtuigend de etappe. „Ik heb me in jaren niet meer zo goed gevoeld”, zei hij in het flash-interview na afloop.

Ingezwachteld

Pogacar plaatste zondag een foto van zichzelf op sociale media, ingezwachteld in een ziekenhuisbed, ‘Stayin’ Alive‘ van de Bee Gees als begeleidend muziekje. De sleutelbeenbreuk, waaraan hij geopereerd moet worden, betekent vrijwel zeker het einde van zijn wielerjaar. Pogacars andere grote doel in de rest van het seizoen was om eind september voor de derde keer op rij wereldkampioen op de weg te worden – deze keer in Montréal, Canada. Dat WK is in één klap een heel stuk spannender geworden, net als deze Vuelta.