“Te weinig spankracht? Ik ga Mathieu niet wegjagen, he”

© FLANDERS CLASSICS

Zaterdag in Maasmechelen kan Mathieu van der Poel zich spiegelen aan Sven Nys, momenteel nog recordhouder qua aantal wereldbekerzeges (50 stuks). Maar zondagavond kan de Nederlander de Kannibaal van Baal al voorbij zijn.

“Hij straalt zo een grootsheid en rust uit. 

Ga maar eens naast zo iemand staan in de startzone. 

Dan vervaagt alle peptalk van je mental coach”

   - Paul Herygers

24 Jan 2026 - Het Belang van Limburg

Rob Rodiers

VELDRIJDEN

Zeventien records heeft Mathieu van der Poel achter zijn naam in het veld. Nummer 18 kan dit dubbele wereldbekerweekend in Maasmechelen en Hoogerheide sneuvelen. En er liggen in 2026 nog veel meer records op hem te wachten. “Al zijn wijzertjes wijzen naar het maximum”, ziet Paul Herygers. 1

1. Meeste overwinningen ooit in de wereldbeker

Mathieu van der Poel heeft momenteel 49 WB-streepjes achter zijn naam staan. Met het dubbele wereldbekerweekend voor de boeg kan de Nederlander zondag al over recordhouder Sven Nys (met 50 zeges) wippen. Gezien het perfecte rapport waarmee de zevenvoudig wereldkampioen door het veld vliegt, is die kans reeel.

Herygers: “Ik twijfel daar zelfs niet aan. Zondag gaat Mathieu op en over Nys. Ik had niet verwacht dat Nys’ WB-record zo snel zou sneuvelen, maar nu durf ik toch wel stellen: nooit gaat iemand dit record van Mathieu verpulveren. Al heeft Van der Poel wel één voordeel gehad in vergelijking met Nys. Het aantal WB-manches is exponentieel gestegen. Bij de invoering in 1994 waren er bijvoorbeeld maar vijf wedstrijden.”

2. Meeste wereldtitels

Hierboven spraken we van zevenvoudig wereldkampioen in het veld. Wel, volgende week zondag in het Nederlandse Hulst kan die statistiek alweer achterhaald zijn. En deelt de zoon van Adrie dat record niet langer met Erik De Vlaeminck. Kortom, mogen we vanaf 1 februari de vierlettercombinatie MVDP vereenzelvigen met het vierletterwoord GOAT? Herygers: “Dat zit eraan te komen, hè. Volgens mij is het WK de enige cross per jaar waarvoor Mathieu nog lichtjes nerveus is. Op geen enkel moment wankelt hij nog. Er sluipt geen mankementje meer binnen. Zowel in de sprint, in het snel starten als in het foutloos rijden, wijzen alle wijzertjes naar het maximum. Hij is alleen maar beter geworden en is nu op zijn top. In Benidorm straalde hij zo’n rust en grootsheid uit. Ga maar eens naast zo iemand staan in de startzone. Dan mag je mental coach je nog zo hebben opgepept, die woorden vervagen eenmaal je naast Mathieu staat.”

“Wat die records betreft: hij zoekt die niet op, ze komen simpelweg op zijn pad omdat hij nu eenmaal zo goed is. De concurrentie kan momenteel niet meer doen dan wachten op het moment dat Mathieu een crossvrije winter inplant. Omdat hij dan een conclusie kan trekken in functie van zijn wegcarrière. Dat hij achteraf zijn oude liefde - de cross - opnieuw zal omarmen, lijkt me vrijwel zeker. De vraag is enkel: zal dat snel, dan wel later gebeuren?”

WEG

3. Alleen recordhouder in Ronde van Vlaanderen

Mathieu van der Poel heeft de Ronde van Vlaanderen al drie keer gewonnen (in 2020, 2022 en 2024). Daarmee deelt hij het record met zes andere renners: Johan Museeuw, Achiel Buysse, Fiorenzo Magni, Fabian Cancellara, Eric Leman en Tom Boonen. Indien het speerpunt van Alpecin-Premier Tech op zondag 5 april opnieuw wint, plaatst hij zich bóven dat kransje kampioenen.

Herygers: “Het is fantastisch om te zien hoeveel Mathieu wil opofferen om in 2026 opnieuw een monument aan zijn rijkgevulde palmares toe te voegen. In Benidorm kwam hij voor de wedstrijd toe op zijn koersfiets, na een trainingsrit van een drietal uur. Straf hè! Maar ook nodig als je heerschappen als Tadej Pogacar in de maanden maart en april wil dribbelen. José De Cauwer kwam me na de cross in Benidorm opzoeken en was zichtbaar nog onder de indruk van Mathieu zijn uitstraling. De naturel waarmee hij zich presenteerde, doet uitschijnen dat hij zich op zijn 31ste in de f leur van zijn leven bevindt. Zolang hij honger heeft, moet hij in Vlaanderens Mooiste tot de topfavorieten gerekend worden.”

4. Mederecordhouder in Roubaix

Een zondag in april later kan Van der Poel opnieuw geschiedenis schrijven. De Nederlander won Parijs-Roubaix al drie keer en heeft nog maar één zege nodig om mederecordhouder te worden. Bovenaan met vier overwinningen staan nu Tom Boonen en een andere De Vlaeminck… Roger De Vlaeminck. Van der Poel won de Helleklassieker driemaal op rij. Enkel Octave Lapize (19091911) en Francesco Moser (19781980) deden hem dat voor. Bij een nieuwe zege in 2026 sneuvelt dus ook dit record.

Herygers: “Weet je wat beangstigend is? Parijs-Roubaix ligt Van der Poel nog beter dan de Ronde van Vlaanderen. Met Christoph Roodhooft heeft hij in de Hel alvast de juiste man in de auto zitten. Daarnaast heb je in de Ronde meer een wereldploeg rond je nodig dan op weg naar Roubaix. Op tactisch vlak zijn het twee verschillende koersen. Alles staat in het teken van deze Heilige Week. Veldrijden is slechts voorspel voor hem.”

OFFROAD

5. Eerste die meermaals WK gravel wint

In 2024 was Mathieu van der Poel ook de beste op het WK gravel. Flikt hij dat dit jaar opnieuw, dan wordt hij de enige met twee wereldtitels.

Herygers: “Dit is de minst evidente denkpiste van alle. Het WK gravel vindt dit jaar plaats in Australië. Ik denk niet dat Mathieu die oversteek zal maken. In de toekomst bestaat de kans dat hij een nieuwe gooi naar de regenboog zal doen. Maar dan vooral om zijn trouwe fietsconstructeur (Canyon, red.) een plezier te gunnen.”

6. Dankzij WK mountainbike eerste renner die wereldtitel pakt in vier wielerdisciplines

WK veldrijden: check. WK op de weg: check. WK Gravel: check. Eén vinkje ontbreekt nog: een wereldtitel op de mountainbike.

Herygers: “Die mountainbike lijkt me - ondanks eerdere gemiste kansen - nog geen verleden tijd. Dat het daarin nog niet wilde lukken, ligt op zijn maag. Het is een vreemde discipline, een Tom Pidcock-discipline. Maar het kan. En als het lukt, wordt hij de eerste renner die in vier verschillende wielerdisciplines een wereldtitel pakt. Lukt het niet? Dan blijft zijn grootsheid evenzeer overeind.”

***

© GUY PUTTEMANS

“Het concept van de compacte wereldbeker slaat 

meer en meer aan”, zegt Tomas Van Den Spiegel.

WERELDBEKER

ZATERDAG MAASMECHELEN - ZONDAG HOOGERHEIDE 

Met manches in Maasmechelen (zaterdag) en Hoogerheide (zondag) wordt dit weekend een punt gezet achter de wereldbeker veldrijden. Een geslaagde wereldbeker, zegt Tomas Van Den Spiegel, CEO bij organisator Flander Classics

MVDP op recordjacht in Maasmechelen: “Veldrijden is voor hem voorspel”

“Iedereen heeft begrepen dat veldrijden een product is dat sterker is dan Wout en Mathieu. Je hebt ook renners als Thibau Nys en Tibor del Grosso die de massa aanspreken” 

   - Tomas Van Den Spiegel CEO Flanders Classics

“De Kuil in Zonhoven is voor mij dé afspraak: 

die beelden gaan de wereld rond”

   - Tomas Van Den Spiegel

     CEO Flanders Classics

24 Jan 2026 - Het Belang van Limburg

Guy Van den Langenbergh

Bij de vrouwen heeft Lucinda Brand de eindzege op zak, bij de mannen beschikt Mathieu van der Poel over de beste papieren om Michael Vanthourenhout op te volgen. Laat dat misschien het enige minpunt zijn, zal Tomas Van Den Spiegel opmerken. “De spankracht is inderdaad een beetje uit het slotweekend gehaald”, klinkt het. (lacht) “Ik ga Mathieu daarvoor ook niet wegjagen, he. Ik ben blij met de wereldbeker die we gekregen hebben.”

Dat Mathieu van der Poel überhaupt in staat is de wereldbeker te winnen, heeft dan weer alles te maken met de compacte formule. Twaalf crossen in een tijdspanne van net geen twee maanden hebben ervoor gezorgd dat de wereldkampioen acht van de twaalf manches gereden zal hebben. “Het concept van de compacte wereldbeker slaat meer en meer aan”, weet Van Den Spiegel. “We zijn erin geslaagd een aantal vaste afspraken te creëren, bijvoorbeeld in Benidorm. En zo zijn er nog wel een aantal wedstrijden.”

De ‘geslaagde’ manches overtreffen inderdaad het aantal tegenvallers. Enkel de Italiaanse WBmanche op Sardinië kon geen voltreffer genoemd worden. Zowel de plaats op de kalender als de logistieke uitdaging zorgden ervoor dat heel wat renners afwezig bleven. “Het is aan ons om dingen uit te proberen en bij te leren”, bevestigt het kopstuk van Flanders Classics. “Dat hebben we in het verleden al genoeg gedaan. We staan alleszins open voor de feedback uit de veldritwereld.”

De massa

Over de publieke belangstelling niets dan positieve signalen: op de Citadel van Namen werd nog maar eens een record gebroken, in de Kuil van Zonhoven verzamelden zo’n 20.000 toeschouwers. “Maar ook op de wedstrijden waar van der Poel en Van Aert niet aan de start stonden, was het behoorlijk. Iedereen heeft begrepen dat veldrijden een product is dat sterker is dan Wout en Mathieu. Je hebt intussen toch ook renners als Thibau Nys en Tibor del Grosso die de massa aanspreken. We voelen dat er intussen een soort stabiliteit is, daar waar iedereen zich afvroeg of de cross zonder de twee toppers wel zou overleven. Er is nog veel potentieel.”

Toch kan ook Van Den Spiegel niet om de vaststelling heen. Mathieu van der Poel is en blijft het koninginnenstuk waarvoor de mensen naar buiten komen. “Hij zet zijn sport op de wereldkaart”, klinkt het. “En in een tijdperk waarin trainingschema’s de doorslag geven, volgt hij zijn buikgevoel, zoals vorige week. Als hij zin heeft om te crossen, dan gaat hij ook crossen.”

Naar zijn mooiste WB-manche hoeft Van Den Spiegel niet lang te zoeken. “Ik ben blij met hoe de wedstrijd in Benidorm zich ontwikkelt - het wordt meer en meer echte cross - maar de Kuil in Zonhoven is voor mij dé afspraak. Als we het dan toch hebben over de wereldwijde uitstraling van de sport: die beelden van de Kuil gaan de wereld rond.”

Maar die beelden zitten tegenwoordig ook vaak achter de betaalmuur en dat lokte de afgelopen maanden f link wat reactie uit. “Dit is hoe de wereld en de media aan het evolueren zijn”, vertelt de CEO. “Voetbal zit al dertig jaar achter de paywall. Klassieke televisie is niet meer het enige wat ertoe doet. De jeugd consumeert veldrijden anders. Zij willen highlights zien. Of dat nu achter een paywall zit of niet, is voor hen niet relevant. Ik snap dat er commentaar is. Toch zit de helft van de wereldbekers nog altijd bij de VRT, gratis dus. Het is een mix geworden van betalend en gratis. En dat zal in de toekomst zo blijven.”

Het is niet alleen de polonaise die gedanst wordt, beseft Van Den Spiegel. Ploegen geraken moeilijk aan budgetten; waardevolle renners moeten lang zoeken naar een contract. “Het zijn geen makkelijke tijden voor sport in zijn geheel”, klinkt het. “Kijk maar naar de impasse waarin het Belgisch voetbal zich momenteel bevindt. Dan vind ik dat het veldrijden het al bij al nog behoorlijk goed doet. Het blijven uitdagende tijden, maar een winter zoals we die gehad hebben, geeft moed.”

Veel kandidaturen

Organisator Flanders Classics is al druk bezig met het opstellen van de kalender voor komende winter. “Ik ga niet voor mijn beurt spreken, maar het aantal manches - twaalf in totaal - lijkt ons ideaal”, aldus de organisator. “We hebben een evenwicht gevonden dat voor iedereen werkt, zowel op de Belgische als de internationale kalender. Ik heb al een aantal wedstrijden genoemd waarvan we hopen dat ze blijven; tegelijk hopen we met een aantal nieuwe afspraken te komen. We hebben nooit meer kandidaturen gehad dan voor komende winter. Ik hoop dat we weer met een kalender kunnen komen waarvan iedereen tevreden is. Maar het is uiteindelijk de Internationale Wielerunie UCI die beslist.”

Dat de wedstrijden zoals dit jaar tijdens de ruime kerstperiode vooral in België worden gereden, is geen noodzaak. “Het moet logistiek haalbaar blijven, maar we sluiten niets uit”, zegt Van Den Spiegel. “Tegelijk beseffen we goed dat in de kerstperiode het veldrijden, ook internationaal, zich in België concentreert en dat we daar niet te veel van moeten afwijken.”