WK Voetbal - Voor Kaapverdische doelman Vozinha was spelen tegen Messi een droom

FOTO PAUL CHILDS/REUTERS

De doelman van Kaapverdië, Vozinha, stopt een schot van Lionel Messi.

Na het verrassende gelijkspel tegen Spanje was Vozinha in één klap wereldberoemd. Tegen Argentinië mocht hij proberen Messi af te stoppen.

"Dit is een team dat geen wedstrijd verloren heeft"

   - Lionel Scaloni Argentijnse coach

6 Jul 2026 - NRC

Joost Pijpker 

MIAMI - Op een broeierige vrijdagavond in Miami willen zelfs de vele Argentijnse fans hem even aanraken. Het is een kleine anderhalf uur voor de wedstrijd als Vozinha, de doelman van Kaapverdië, het gras voor het eerst betreedt.

Terwijl zijn teamgenoten zich bij dit verkenningsrondje in de middencirkel verzamelen, slentert Vozinha in zijn eentje naar het doelgebied. Hij voelt aan het gras, tikt met zijn schoen een paar keer tegen de doelpaal, reikt naar de lat. In opperste concentratie, voor het tweederondeduel tegen Argentinië.

Bal na bal hield Vozinha in de wedstrijd tegen Spanje tegen, geholpen door het onvermoeibare afjagen van zijn ploeggenoten. Met resultaat: de op één na kleinste deelnemer van het WK hield de regerend Europees kampioen op een gelijkspel (0-0). Vozinha werd nadien uitgeroepen tot man van de wedstrijd en stond in tranen op het gras. Toen hij na de wedstrijd zijn telefoon aanzette, had hij er tot zijn schrik bijna 14 miljoen volgers bij. „Ik dacht nog: het zal wel een storing zijn.”

Het bleek geen eenmalige uitschieter. Kaapverdië toonde zich ook in de wedstrijden erna een zeer taaie, goed georganiseerde tegenstander. Tegen Uruguay behaalde het een punt (2-2), tegen Saoedi-Arabië hadden dat er wellicht zelfs drie moeten zijn (0-0). En zo staat Vozinha deze vrijdag plotseling tegenover Lionel Messi, zonder twijfel de grootste ster van dit toernooi. „De droom van elke voetballer”, noemde de doelman die ontmoeting zelf onlangs. Samen met Messi op één veld, dat is het soort ervaring waarover hij zijn kinderen over twintig jaar waarschijnlijk nog vertelt.

Loopactie Messi

Het duurt veertien minuten voordat ze elkaar in een duel ontmoeten. Een plotselinge loopactie van Messi verrast de Kaapverdische verdediging, kruiselings dribbelt de Argentijn het strafschopgebied in. Hij haalt uit met zijn linkervoet naar de rechterhoek. Een poging zonder overtuiging: de bal stuitert rechts langs de paal. Als Vozinha in die richting duikt, ziet hij het al gebeuren, en trekt hij zijn arm een beetje terug.

Vozinha en Messi – hun levens hadden nauwelijks méér van elkaar kunnen verschillen. Voor de Argentijn is Miami met zijn steenrijke strandwijken zijn thuisbasis, minstens het halve stadion draagt een shirt met zijn naam.

Josimar José Évora Dias daarentegen, zoals de Kaapverdische doelman voluit heet, werd op zijn vijfentwintigste pas prof, na een jeugd waarin hij wegdroomde bij de prestaties van de Belgische keeper Michel Preud’homme en de Nederlandse Edwin van der Sar.

Hij groeide op bij zijn grootouders, omdat zijn vader in het leger zat en zijn moeder de hele dag werkte om rond te kunnen komen. Een arm bestaan, maar zijn grootmoeder deed alles voor hem, verpandde haar sieraden zodat hij te eten had. Zo kreeg hij ook zijn bijnaam: Vozinha, Portugees voor ‘omaatje’. Het was om haar, zei de doelman na afloop van het duel tegen Spanje, dat hij op het veld zo emotioneel werd. Een duel dat hij overigens bijna miste. Na een lange loopbaan langs clubs in de marge – in Angola, Moldavië en op Cyprus – begon hij vorig jaar te twijfelen over zijn rol als international. Maar hij liet zich ompraten, waardoor hij nu toch de momenten meemaakt waarvan hij „als kind niet durfde te dromen”.

Veerkracht

De Argentijnse bondscoach Lionel Scaloni waarschuwde er nog voor, een dag voor de wedstrijd. Dit Kaapverdië verslaan was nog niet zo eenvoudig als de buitenwereld wellicht dacht. „Dit is een team dat tot nu toe nog geen wedstrijd verloren heeft”, zei Scaloni op de persconferentie in voorbereiding op de ontmoeting. „We zijn niet verrast dat ze hier staan. Dit is niet door toeval.”

De wedstrijd heeft een spectaculaire ontknoping, misschien wel de mooiste op dit toernooi tot nu toe. Een slotfase waarin de haast bij Argentinië voelbaar is, maar waarin de ploeg telkens stuit op Vozinha of een van zijn ploeggenoten. Eerst in een één-op-één van Messi met de doelman, die Vozinha stopt met zijn dijbeen. Even later tikt hij een vrije trap van de Argentijnse aanvoerder uit de kruising.

Een verlenging volgt, met daarin een snel Argentijns doelpunt. Een hoekschop van Messi, die wordt doorgekopt, en voor de voeten van Martinez belandt. Hij schiet hard in de korte hoek, die onvoldoende wordt afgedekt door

Vozinha. Maar tien minuten later verrast Kaapverdië opnieuw, via een prachtig afstandsschot van Lopes Cabral in de kruising. Op zestig meter afstand zakt Vozinha door de knieën en balt zijn vuisten.

Hoe het toernooi ook zou aflopen, zei de doelman een week geleden, het was hoe dan ook een succes. Ze hadden bewezen dat ook voor bewoners van een kleine eilandengroep in de Atlantische Oceaan vrijwel alles mogelijk was. „Misschien dat in de toekomst jonge voetballers zeggen: als ik groot ben, wil ik zo zijn als Stopira, of Ryan Mendes.”

Die veerkracht toont het elftal tot op het einde, ook als na 110 minuten Argentinië voor de derde keer op voorsprong komt, opnieuw via een hoekschop van Messi, ingekopt door verdediger Cristian Romero. Als rond half negen de scheidsrechter dan toch affluit en Messi en zijn teamgenoten uitgelaten de 3-2 winst vieren, laat Lopes Cabral zichzelf teleurgesteld in het gras zakken. Vanuit zijn doel komt Vozinha meteen aangerend, druk zwaaiend met zijn opgestoken vingers. Hij trekt zijn teamgenoot omhoog, gebaart dat trots op dit moment de enige gepaste emotie is. Je na 120 minuten gewonnen geven tegen Argentinië is geen nederlaag. Dat is een overwinning.