Un dangereux plan à trois

Richard Carapaz et Valentin Paret-Peintre au coude à coude, hier.

En portant son total à 69 points, Valentin Paret-Peintre a fait un beau rapproché au classement du meilleur grimpeur, mais il aura deux adversaires : Tadej Pogačar et Richard Carapaz.

"Il y en a un que je peux contrôler, 

l’autre qui fait un peu comme il veut"

   - VALENTIN PARET-PEINTRE

24 Jul 2026 - L'Équipe

THOMAS PEROTTO (avec Éloi Thouault)

ORCIÈRES MERLETTE (HAUTES-ALPES) – Un foetus sur le bitume, encerclé par des caméras et des micros qui devaient descendre à sa hauteur pour le couver du regard et attendre que ses yeux deviennent moins rouges, que son souffle éjecte quelques phrases : « À la fin, j’étais mort, vraiment vide, avouait finalement Valentin Paret-Peintre. Je me suis fait lâcher à la pédale dans la dernière montée, j’étais tout simplement à bloc et à ma place. »

Le grimpeur mini-format de Soudal-Quick Step (1,76 m, 52 kg) n’a pas pu jouer la victoire (4e sur la ligne, à 1’14'' de Richard Carapaz), mais son combat était ailleurs. « C’était une bonne journée du point de vue du maillot à pois, je me suis vraiment battu à la fin pour ça, c’est ce qui me poussait » , expliquait-il après avoir grappillé 23 points au total (10, 5, 2, 2 et 4 au fil des ascensions) entre Voiron et Orcières Merlette.

Le voilà à un petit point de Tadej Pogacar au classement (70 contre 69) et avec six d’avance sur Carapaz (63), vainqueur du jour. « Je me suis bien rapproché et on peut encore y croire. J’espère que je vais bien récupérer pour essayer d’y retourner demain (aujourd’hui) il y aura un peu moins de parties plates, estimait le grimpeur de 25 ans. Sur les deux jours qui restent ( en montagne), l’objectif est d’être à l’avant et de se battre pour ce maillot. Ce sera difficile face à Pogacar et Carapaz. »

À propos de ce duel à trois, Paret-Peintre résumait : « Il y en a un que je peux contrôler et l’autre qui fait un peu comme il veut. »

Un peu plus tard, le Maillot Jaune et leader de ce classement répondait : « Il est très proche de moi, il y aura beaucoup de points demain (aujourd’hui), Valentin doit se battre deux jours pour ce maillot, il va essayer de prendre un maximum de points. La lutte sera serrée, c’est bien pour les spectateurs, mais ce n’est pas ma priorité. »

Pogacar ne va pas s’échapper dès le début de l’étape pour en grange raucol Ba yard (2e cat.), du Noyer (1re ) et d’Ornon (2e ). Mais il faut s’attendre à ce qu’il vise la victoire d’étape et fasse donc le plein au sommet de l’Alpe d’Huez (hors catégorie). « J’ai la tête au maillot à pois et l’avoir à Paris serait vraiment très beau » , avertissait de son côté Richard Carapaz qui a désormais atteint sa mission sur ce Tour, gagner une étape. L’Équatorien et le Français devraient offrir encore un beau mano à mano. « J’espère surtout qu’il aura de bonnes jambes, soulignait Tom Steels, directeur sportif de Valentin Paret-Peintre. Aujourd’hui (hier) était déjà une journée très difficile. Je pense que la motivation sera là jusqu’au bout. Il essaiera peut-être de prendre les points dans les deux premières ascensions, puis on verra. Tout dépendra de ses jambes. » Et de Pogačar, donc.