FLORIAN WIRTZ - L’enfant virtuose

Florian Wirtz lors du match de Championnat entre le 

Bayer Leverkusen et le Bayern Munich (0-0, le 15 février).

Formé au FC Cologne, club voisin et rival, le prodige du football allemand a explosé au Bayer Leverkusen, opposé au Bayern Munich ce soir en huitièmes de finale aller de la Ligue des champions.

"Si j’avais 10 ans, 

j’achèterais immédiatement son maillot" 

   - JULIAN SCHUSTER, ENTRAÎNEUR DE FRIBOURG

5 Mar 2025 - L'Équipe

EMERY TAISNE

Son portrait, sponsorisé par Pepsico, s’affiche en grand sur une fresque murale située sur la Bundesstrasse 8, à proximité de la BayArena. Et il faut bien admettre que la marque de boissons a plutôt bon goût dans ses choix d’ambassadeurs : avant Florian Wirtz, Lionel Messi, Mohamed Salah ou encore Ronaldinho avaient également associé leur visage à l’un des principaux partenaires de la Ligue des champions.

À 21 ans, le magicien du Bayer Leverkusen a l’Europe à ses pieds: Manchester City, le Real Madrid, Arsenal et le Bayern Munich, chez qui les joueurs de Xabi Alonso sont attendus ce soir en huitièmes de finale aller de la C1. La dimension prise par le phénomène allemand contraste avec l’image qu’il véhicule toujours à Leverkusen: «le gars du coin », comme nous l’avait présenté son directeur sportif Simon Rolfes quelques semaines avant la conquête de la Bundesliga l’an dernier.

Né à Pulheim, Wirtz a grandi à vingt minutes en voiture de la BayArena, et il semblait plutôt destiné à faire les beaux jours du club voisin, le FC Cologne. C’est vers le centre de formation du FCC que le milieu offensif s’était dirigé à l’âge de 8 ans, alors que Leverkusen le voulait déjà. Son papa, Hans-Joachim, l’avait emmené taper dans un ballon pour la première fois cinq ans plus tôt, à deux minutes de la maison familiale, sur le terrain du Grün-Weiss Brauweiler où le paternel s’occupait de tout, président, membre du conseil d’administration et entraîneur.

Comment Florian, benjamin d’une fratrie de dix enfants, pouvait-il échapper au football dans une famille où tous ses frères et soeurs, à l’exception d’une, Marie, ont pratiqué ? « Nous aimons le sport et nous aimons les sports d’équipe, nous a expliqué Hans-Joachim, le papa. Le football était le plus facile parce que les enfants pouvaient y jouer partout: dans la salle de séjour, dans le jardin, sur le terrain de jeu, dans la rue… À 3 ans, malgré la différence d’âge, Florian a rejoint l’équipe des U6 parce que c’était l’équipe de sa soeur Juliane et qu’en tant qu’entraîneur et papa je devais m’occuper de Florian.»

Une erreur à 140 M€

« Sans mes parents, je ne serais pas en Bundesliga », avait insisté le joueur dans les colonnes de Bild en décembre 2020, avant de rembobiner le fil de son arrivée à Cologne : « Je ne voulais pas du tout m’éloigner de Brauweiler et de mes amis, mais mes parents avaient le sentiment qu’un changement serait bénéfique. À l’époque, seul le FC Cologne était envisageable parce que la ville était plus proche de Brauweiler que Leverkusen,etjevoulaiscontinueràalleràl’école là-bas.» «À Cologne, Florian a fait le désespoir de plus d’un entraîneur parce qu’il ne voulait pas s’arrêter tant que son équipe ne gagnait pas, plaisante son père. Dès son plus jeune âge, on voyait qu’il était capable de faire certaines choses, mais les parents voient souvent leurs enfants d’un certain oeil alors nous sommes restés prudents.»

Surclassé et considéré comme l’élément le plus prometteur du football allemand depuis Kai Havertz (25 ans, Arsenal), Wirtz y a notamment remporté le Championnat allemand des U17. Son avenir était déjà un sujet de discussion récurrent, avec une liste de prétendants longue comme le bras (Bayern Munich, Leipzig, Liverpool…). De son passage à Cologne ne subsistera qu’une erreur majeure de la part de la direction du club, une faute à 140M€ si l’on se fie à la valeur marchande actuelle du milieu offensif de 21 ans. Le directeur sportif Armin Veh et le directeur du football Frank Aehlig ont eu le tort de suivre les conseils du directeur de l’académie Matthias Heidrich et du manager des équipes de jeunes Carsten Schiel, qui prônaient de calmer le jeu et de ne pas céder à la pression de l’intégrer immédiatement au groupe pro.

En dépit d’un accord tacite depuis 2001 entre les clubs de la région (Cologne, Leverkusen, Düsseldorf et Mönchengladbach), le Bayer a bondi sur l’occasion pour faire signer Wirtz en janvier 2020, six mois avant la fin de son contrat jeune, pour 300000 euros. «Il y avait un risque que le garçon disparaisse complètement de la région, avait expliqué l’ancien directeur sportif du Bayer Rudi Völler. Il aurait été stupide et irresponsable de notre part de ne pas le faire.»

À Leverkusen, le meilleur joueur de la saison passée a fait tomber quelques barrières : troisième plus jeune joueur à débuter en Bundesliga, à 17 ans et 15 jours ; plus jeune buteur de l’histoire du Championnat, 19 jours plus tard; buteur le plus rapide de l’histoire de la sélection, après seulement sept secondes, contre la France en amical au mois de mars 2024 (2-0) ; premier buteur du dernier Championnat d’Europe, lors du match d’ouverture face à l’Écosse (5-1). Cette saison, il affiche déjà neuf réalisations et onze passes décisives en Bundesliga, six buts et une passe en C1 pour sa découverte de la compétition.

Son entraîneur, Xabi Alonso, l’imagine encore plus fort que l’an dernier. Il n’est pas commun qu’un joueur fasse l’unanimité aussi bien chez ses équipiers que chez ses adversaires. «Si j’avais 10 ans, j’achèterais immédiatement son maillot », avait lancé l’entraîneur de Fribourg, Julian Schuster, le 21 décembre, un soir où Wirtz avait délivré trois passes décisives et inscrit un but lors de la démonstration du Bayer (5-1). « Il sera l’un des joueurs majeurs des prochaines années», a prédit Rolfes en février 2024.

La question à un million d’euros, le montant que lui verse Pespisco, consiste à savoir où Wirtz exercera ses talents la saison prochaine. Des discussions pour une prolongation d’un an, jusqu’en 2028, ont été engagées depuis plusieurs semaines par le Bayer avec le papa (et représentant) du joueur. En juin, alors que la décision de rester à Leverkusen avait déjà été prise, le paternel nous avait confié : « Celui qui ne fait pas assez attention sur la route a plus de chances d’être victime d’un accident. Florian est encore jeune, il habite à proximité et aime encore rentrer chez lui. Le club, l’équipe d’entraîneurs et l’environnement (géographique) vont encore lui faire énormément de bien pour son développement futur.» L’argumentaire serat-il encore valable cet été?

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Florian Wirtz durante la partita di campionato tra 

Bayer Leverkusen e Bayern Monaco (0-0, 15 febbraio).

FLORIAN WIRTZ - Il bambino virtuoso

Formatosi nel vicino e rivale Colonia, il prodigio del calcio tedesco è esploso al Bayer Leverkusen, che questa sera affronta il Bayern Monaco nell'andata degli ottavi di Champions League.

“Se avessi 10 anni 

comprerei subito la sua maglia”. 

   - JULIAN SCHUSTER, ALLENATORE DEL FRIBURGO

5 marzo 2025 - L'Équipe

EMERY TAISNE

Il suo ritratto, sponsorizzato da Pepsico, è ben visibile su un murale nella Bundesstrasse 8, vicino alla BayArena. Prima di Florian Wirtz, anche Lionel Messi, Mohamed Salah e Ronaldinho avevano associato il loro volto a uno dei partner principali della Champions League.

A 21 anni, il mago del Bayer Leverkusen ha l'Europa ai suoi piedi: Manchester City, Real Madrid, Arsenal e Bayern Monaco, che la squadra di Xabi Alonso affronterà stasera nell'andata degli ottavi di finale di Champions League. La dimensione assunta dal fenomeno tedesco contrasta con l'immagine che ancora trasmette a Leverkusen: “Il ragazzo del posto”, come lo definì il suo direttore sportivo Simon Rolfes poche settimane prima della conquista della Bundesliga lo scorso anno.

Nato a Pulheim, Wirtz è cresciuto a soli venti minuti di auto dalla BayArena e sembrava destinato a farsi un nome nel vicino Colonia. All'età di 8 anni, il centrocampista offensivo si è recato al centro di allenamento dell'FCC, dove il Leverkusen lo aveva già prelevato. Suo padre, Hans-Joachim, lo aveva portato a tirare i primi calci a un pallone cinque anni prima, a soli due minuti dalla casa di famiglia, sul campo del Grün-Weiss Brauweiler, dove il padre era responsabile di tutto: presidente, membro del consiglio di amministrazione e allenatore.

Come poteva Florian, il più giovane di dieci figli, evitare il calcio in una famiglia in cui tutti i suoi fratelli e sorelle, a eccezione di una, Marie, giocavano? Amiamo lo sport e amiamo gli sport di squadra”, ha spiegato il padre Hans-Joachim. Il calcio era il più facile perché i bambini potevano giocare ovunque: in salotto, in giardino, al parco giochi, per strada... A 3 anni, nonostante la differenza di età, Florian è entrato a far parte della squadra U6 perché era la squadra di sua sorella Juliane e come allenatore e papà dovevo occuparmi di Florian”.

Un errore da 140 milioni di euro

“Senza i miei genitori non sarei in Bundesliga”, ha insistito il giocatore sulle colonne del Bild nel dicembre 2020, prima di riavvolgere il filo del suo arrivo al Colonia: ”Non volevo allontanarmi da Brauweiler e dai miei amici, ma i miei genitori hanno ritenuto che un cambiamento sarebbe stato vantaggioso. All'epoca, solo il Colonia era un'opzione perché era più vicina a Brauweiler che a Leverkusen, e io volevo continuare ad andare a scuola là”. A Colonia, Florian ha fatto disperare più di un allenatore perché non si sarebbe fermato finché la sua squadra non avesse vinto”, scherza il padre. Fin da piccolo si vedeva che era in grado di fare certe cose, ma i genitori spesso non vedono di buon occhio i loro figli, quindi siamo rimasti cauti”.

Surclassato e considerato il giocatore più promettente del calcio tedesco dopo Kai Havertz (25 anni, Arsenal), Wirtz ha vinto il campionato tedesco U17. Il suo futuro era già un argomento di discussione ricorrente, con una lista di pretendenti lunga come un braccio (Bayern Monaco, Lipsia, Liverpool...). Tutto ciò che rimane del suo periodo al Colonia è un grave errore da parte della dirigenza del club, un errore da 140 milioni di euro se si considera l'attuale valore di mercato del 21enne centrocampista d'attacco. Il direttore sportivo Armin Veh e il direttore dell'area calcio Frank Aehlig hanno sbagliato a seguire i consigli del direttore del vivaio, Matthias Heidrich, e del responsabile delle squadre giovanili Carsten Schiel, che raccomandavano di calmare le acque e di non cedere alle pressioni per portarlo subito tra i professionisti.

Nonostante il tacito accordo risalente al 2001 tra i club della regione (Colonia, Leverkusen, Düsseldorf e Mönchengladbach), il Bayer ha colto al volo l'occasione di ingaggiare Wirtz nel gennaio 2020, sei mesi prima della scadenza del suo contratto giovanile, per 300.000 euro. C'era il rischio che il ragazzo sparisse dalla regione”, ha spiegato l'ex direttore sportivo del Bayer, Rudi Völler. Sarebbe stato stupido e irresponsabile da parte nostra non farlo”.

A Leverkusen, il miglior giocatore della scorsa stagione ha abbattuto diverse barriere: terzo giocatore più giovane a debuttare in Bundesliga, a 17 anni e 15 giorni; più giovane marcatore nella storia del campionato, 19 giorni dopo; marcatore più veloce nella storia della nazionale, dopo soli sette secondi, contro la Francia in un'amichevole del marzo 2024 (2-0); e dell'ultimo Campionato Europeo, nella partita inaugurale contro la Scozia (5-1). In questa stagione ha già all'attivo 9 gol e 11 assist in Bundesliga, e 6 gol e un assist in Champions League alla sua prima apparizione nella competizione.

Il suo allenatore, Xabi Alonso, si aspetta sia ancora più forte dell'anno scorso. Non capita spesso che un giocatore riceva elogi unanimi sia dai compagni di squadra sia dagli avversari. “Se avessi 10 anni, comprerei subito la sua maglia”, ha detto l'allenatore del Friburgo, Julian Schuster, il 21 dicembre, una sera in cui Wirtz aveva fornito tre assist e segnato un gol nella vittoria per 5-1 del Bayer. “Sarà uno dei giocatori più importanti dei prossimi anni”, ha detto Rolfes nel febbraio 2024.

La domanda da un milione di euro, la cifra che Pespisco gli paga, è dove Wirtz eserciterà il suo talento nella prossima stagione. Il Bayer è in trattativa da diverse settimane con il padre (e rappresentante) del giocatore per un prolungamento di un anno, fino al 2028. A giugno, quando la decisione di rimanere a Leverkusen era già stata presa, il padre ci aveva detto: “Chi non è abbastanza prudente sulla strada ha più probabilità di essere coinvolto in un incidente. Florian è ancora giovane, vive nelle vicinanze e gli piace ancora tornare a casa. Il club, il team di allenatori e l'ambiente (geografico) gli faranno ancora molto bene per il suo futuro sviluppo”. Questo argomento sarà ancora valido quest'estate?