Face à la loi du nombre, Powless impose la sienne

AFP - Un Neilson Powless rayonnant, vainqueur au nez et à la barbe des Belges 

de l’équipe batave Visma Wout van Aert et Tiesj Benoot. Qui, eux, ont le masque.

3 Apr 2025 - Libération Champagne

ROULERS – WAREGEM (184,2 km)

Bien que minoritaire dans le final au milieu des coureurs de Visma-Lease a Bike, l’Américain Neilson Powless, de la formation étasunienne EF Education-EasyPost, est parvenu à enlever la classique belge disputée hier entre Roulers et Waregem.

« J’étais en confiance. Mais j’ai eu des crampes. J’ai été un peu égoïste. C’est pour ma pomme... »

Neilson Powless (EF Education-EasyPost) a remporté la semiclassique À travers la Flandre, décrochant à Waregem la victoire « la plus incroyable » de sa carrière après avoir mystifié au sprint Wout van Aert et ses coéquipiers Tiesj Benoot et Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike).

L’Américain était le seul à avoir pu accrocher le train des trois coureurs de la formation néerlandaise, son ancienne équipe, qui ont pris les devants à près de 70 bornes de l’arrivée à la faveur d’une impressionnante démonstration de force qui a cassé la tête du peloton. Mais plutôt que de tenter de le lâcher dans les derniers kilomètres en profitant de sa supériorité numérique, le trio l’a emmené jusqu’à la ligne d’arrivée, misant toutes ses chances sur la pointe de vitesse de Van Aert.

Wout van Aert

Un pari qui a d’abord semblé gagnant : bien lancé par son compatriote Benoot, le sprinteur belge était en tête à 150 mètres de la ligne. Mais il a calé dans les 100 derniers mètres et s’est fait déborder par la droite par un Powless incrédule. « Je ne peux pas y croire ! », s’est exclamé l’Étasunien de 28 ans, hilare. « Je pensais n’avoir aucune chance de gagner. Honnêtement, j’ai sprinté pour la deuxième place tant Wout est en principe le plus rapide. »

Dans le camp de Visma, c’était la soupe à la grimace, Van Aert endossant « la responsabilité » de l’échec. « C’est ma faute. C’est une erreur. On a décidé de miser sur le sprint car j’étais en confiance. Mais j’ai eu des crampes. J’ai été un peu égoïste. C’est pour ma pomme. »

L’éternel rival de Mathieu van der Poel s’est malgré tout un peu rassuré avant le Tour des Flandres, emmenant de gros relais pour contribuer à l’échappée de son team et semblant dissiper les mauvaises ondes de son début de saison, au cours duquel il n’a jamais joué la gagne sur les premières classiques. Mais le fait d’avoir échoué au sprint, face à un adversaire qu’il aurait dû surclasser, risque de renforcer ses doutes avant de retrouver, dimanche sur les routes du Ronde, les ogres néerlandais Van der Poel et slovène Tadej Pogacar, absents mercredi.

Dwars door Vlaanderen lui laisse une nouvelle fois un goût amer. Il y a un an, il y avait lourdement chuté, se relevant avec plusieurs fractures (clavicule, sternum, côtes) qui allaient le priver des Monuments du printemps (Tour des Flandres, Paris-Roubaix) et du Tour d’Italie.

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AFP - Un raggiante Neilson Powless, vincitore sotto il naso dei belgi della squadra 

neerlandese Visma-Lease a bike, Wout van Aert e Tiesj Benoot. Ma la loro è una maschera.

Powless impone la propria legge alla legge dei numeri

3 Apr 2025 - Libération Champagne

ROULERS - WAREGEM (184,2 km)

Nonostante fosse in minoranza nel finale fra tre corridori della Visma-Lease a Bike, lo statunitense Neilson Powless, del team americano EF Education-EasyPost, è riuscito a vincere la classica belga di ieri, da Roeselare a Waregem.

"Ero fiducioso. Ma ho avuto i crampi. 

Sono stato un po' egoista. È tutta colpa mia...".

- WOUT VAN AERT

Neilson Powless (EF Education-EasyPost) ha vinto la semiclassica Attraverso le Fiandre, conquistando a Waregem la “più incredibile” vittoria della sua carriera, dopo aver beffato in volata tre corridori della Visma-Lease a Bike: Wout Van Aert, Tiesj Benoot e Matteo Jorgenson.

Lo statunitense è stato l'unico in grado di prendere il treno dei tre corridori della squadra neerlandese, la sua ex squadra, che ha preso il comando a circa 70 km dall'arrivo in un'impressionante dimostrazione di forza che ha spezzato la testa del gruppo. Ma invece di cercare di staccarlo negli ultimi chilometri sfruttando la propria superiorità numerica, il trio lo ha portato fino al traguardo, puntando tutto sulla velocità di Van Aert.

Wout van Aert

Un azzardo che all'inizio sembrava ripagare: ben lanciato dal connazionale Benoot, il velocista belga era in testa a 150 metri dall'arrivo. Ma negli ultimi 100 metri è rimasto in panne ed è stato superato sulla destra da un incredulo Powless. “Non posso crederci”, ha esclamato estasiato il ventottenne statunitense. "Pensavo di non avere alcuna possibilità di vincere. Onestamente, ho fatto uno sprint per il secondo posto perché normalmente è Wout il più veloce".

Nel campo della Visma-Lease a bike, l'umore era quello della smorfia, con Van Aert che si è preso “la colpa” del fallimento. "È colpa mia. È stato un errore. Abbiamo deciso di fare lo sprint perché ero fiducioso. Ma ho avuto i crampi. Sono stato un po' egoista. È tutta colpa mia".

L'eterno rivale di Mathieu van der Poel si è comunque un po' rassicurato in vista del Giro delle Fiandre, mettendo a segno alcuni grandi allunghi per contribuire alla fuga della sua squadra. E che sembrano poter dissipare le vibrazioni negative del suo inizio di stagione, durante il quale non è mai stato in lizza per la vittoria nelle prime classiche. Ma il fatto di aver fallito in volata, contro un avversario che avrebbe dovuto surclassare, probabilmente ne rafforzerà i dubbi prima di incontrare nuovamente, sulle strade della Ronde di domenica, gli orchi - il neerlandese van der Poel e lo sloveno Tadej Pogacar - assenti mercoledì.

La Dwars door Vlaanderen gli ha lasciato ancora una volta l'amaro in bocca. Un anno fa, vi cadde pesantemente, riportando diverse fratture (clavicola, sterno, costole) che lo avrebbero privato delle Monumenti di primavera (Giro delle Fiandre, Parigi-Roubaix) e del Giro d'Italia.

1. Neilson Powless (E-U/EFE) .

2. Wout van Aert (Bel/TVL) . .

3. Tiesj Benoot (Bel/TVL) . . .

4. Matteo Jorgenson (E-U/TVL) .

5. Mads Pedersen (Dan/LTK) .

6. Tibor Del Grosso (P-B/ADC) .

7. Dries De Bondt (Bel/DAT) .

8. Arjen Livyns (Bel/LTD) . .

9. Stefan Küng (Sui/GFC) . .

10. Alec Segaert (Bel/LTD . [...]